يُعدّ المنتخب الوطني العراقي لكرة القدم، الملقب بـ "أسود الرافدين"، واحداً من أعرق وأبرز المنتخبات في القارة الآسيوية والعالم العربي. خاض المنتخب أول مباراة رسمية له في 19 أكتوبر 1957 ضد المغرب بالذات، وانتهت بالتعادل 3-3 في دورة الألعاب العربية. وعلى الصعيد القاري، يمتلك العراق تاريخاً ذهبياً؛ حيث تُوّج بلقب كأس الأمم الآسيوية التاريخي عام 2007، كما حصد المركز الرابع في كأس القارات 2009، وحقق برونزية الألعاب الأولمبية (أثينا 2004) في إنجاز استثنائي.
حقق "أسود الرافدين" طفرة ملحوظة في تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)؛ وكان أفضل مراكزه التاريخية هو المركز الـ 39 عالمياً في أبريل 2004، ويشهد المنتخب حالياً مرحلة نهوض قوية واستقرار فني. ويمتلك العراق سجلاً حافلاً بالبطولات الإقليمية، منها التتويج بلقب كأس الخليج العربي 4 مرات (أحدثها خليجي 25 في البصرة)، وكأس العرب 4 مرات، وميدالية ذهبية في دورة الألعاب الآسيوية.
وعلى المستوى العالمي، بصم المنتخب العراقي على مشاركة تاريخية ثانية في كأس العالم 2026 بعد غياب طويل استمر 40 عاماً؛ حيث جاء تأهله بعد مسيرة بطولية توجها بالفوز على بوليفيا (2-1) في الملحق العالمي بمونتيري المكسيكية. وتأتي هذه المشاركة المونديالية بعد ظهوره الأول والوحيد السابق في مونديال المكسيك 1986، والذي سجل فيه الأسطورة أحمد راضي الهدف العراقي الوحيد في تاريخ النهائيات ضد بلجيكا.
تعاقبت على تشكيلة العراق أجيال ذهبية من العمالقة؛ ضمت سابقاً أساطير مثل أحمد راضي، حسين سعيد، فلاح حسن، رعد حمودي، يونس محمود، ونشأت أكرم، بالإضافة إلى حوار ملا محمد وعلي حسين شهاب. بينما يقود الحاضر في مونديال 2026 نجوم بارزون تحت قيادة المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، وعلى رأسهم الهداف أيمن حسين، مهند علي (ميمي)، زيدان إقبال (أوتريخت)، علي الحمادي (إبسويتش تاون)، الحارس المخضرم جلال حسن، وأمير العماري.
