لم يمر انتقال أولي واتكينز إلى الهلال السعودي باعتباره صفقة جديدة في سوق دوري روشن فقط؛ فخروج أحد أبرز مهاجمي الدوري الإنجليزي خلال السنوات الأخيرة من أستون فيلا دفع صحفًا ومواقع أوروبية إلى التوقف عند مكانته التاريخية، وقيمة الصفقة، والطريقة العاطفية التي انتهت بها رحلته في برمنغهام.
وأعلن الهلال، الأحد 30 أغسطس/آب، تعاقده مع الدولي الإنجليزي لمدة 3 أعوام، مؤكدًا أن الصفقة جاءت برعاية الأمير الوليد بن طلال، وانضم واتكينز مباشرة إلى تدريبات "الزعيم" استعدادًا لمواجهة الأهلي، في بداية سريعة لفصل جديد بعد 6 مواسم كاملة بقميص أستون فيلا.
وتنوعت طريقة تقديم الصفقة خارج السعودية؛ ففي إنجلترا كان التركيز الأكبر على نهاية حقبة صاحب الـ108 أهداف مع أستون فيلا، بينما وصف الإعلام البرتغالي القادم إلى الرياض بأنه "أحد أبرز وجوه البريميرليغ"، واختارت الصحافة الألمانية إبراز خروج واتكينز بوصفه الهداف القياسي للنادي الإنجليزي في المسابقة.
وكانت قيمة الانتقال جزءًا من التغطية؛ فقد قدرت صحف أوروبية العملية بما يقارب 60 مليون يورو، في صفقة أعادت تسليط الضوء على قدرة الهلال السعودي على استقطاب لاعب لا يزال حاضرًا مع منتخب إنجلترا وفي أعلى مستويات الكرة الأوروبية.
نهاية حقبة ووداع وصل إلى الدموع
في الإعلام الإنجليزي، قدمت صحيفة "The Guardian" انتقال واتكينز إلى الهلال السعودي باعتباره نهاية لمسيرة ناجحة امتدت 6 سنوات، بعدما غادر وهو الهداف التاريخي لأستون فيلا في الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 91 هدفًا، إضافة إلى 108 أهداف في جميع المسابقات.
لكن البعد الأكثر لفتًا للانتباه سبق الإعلان الرسمي بأيام؛ إذ نقلت الصحيفة عن أوناي إيمري أن الوداع بينه وبين مهاجمه كان عاطفيًا للغاية، وتحدث المدرب عن تبادل الدموع خلال اللحظات الأخيرة بينهما، قبل أن يتحرك أستون فيلا لتعويض رحيله بالتعاقد مع نيكولاس جاكسون.
من جانبها، اختارت صحيفة "AS" الإسبانية عنوانًا مباشرًا: "واتكينز يترك أستون فيلا ويرحل إلى الهلال"، لكنها بنت تغطيتها أساسًا على هوية اللاعب الذي نجح النادي السعودي في استقطابه، لا على الوجهة الجديدة وحدها.
اقرأ أيضًا..
وأبرزت الصحيفة أن صاحب الـ30 عامًا رحل باعتباره أكثر لاعبي أستون فيلا تسجيلًا في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز، ورأت أن الأعوام الستة التي قضاها واتكينز في برمنغهام مثلت أهم مرحلة في مسيرته؛ خلالها أصبح لاعبًا دوليًا مع إنجلترا وشارك في بطولات كبرى، كما لعب دورًا مهمًا في تتويج أستون فيلا بالدوري الأوروبي خلال الموسم الماضي.
"الرجل القياسي" يذهب إلى الهلال السعودي
أما موقع "Sport1" الألماني فقدم واتكينز باعتباره "الرجل القياسي" الذي يتجه إلى السعودية، مع التركيز على الأثر المالي الكبير لرحيله عن أستون فيلا، وقدر الموقع قيمة الصفقة بنحو 60 مليون يورو، مع إمكانية ارتفاعها عبر المكافآت.
وفي البرتغال، ركزت صحيفة "A Bola" على الثقل الذي يحمله واتكينز معه إلى الهلال السعودي بعدما سجل 65 هدفًا بقميص أستون فيلا خلال المواسم الثلاثة الأخيرة، قبل توقيعه عقدًا لمدة 3 أعوام وارتداء القميص رقم 11 مع فريقه الجديد.
واختارت "آبولا" وصف واتكينز بأنه "figura da Premier League"، في إشارة إلى مكانته كأحد الوجوه البارزة في البطولة الإنجليزية، لتقدم صفقة الهلال السعودي باعتبارها استقطابًا لمهاجم صنع اسمه ومكانته على مدار سنوات في واحدة من أقوى مسابقات أوروبا.
بدورها، أبرزت صحيفة "L'Équipe" الفرنسية أرقام المهاجم خلال رحلته الإنجليزية؛ 277 مباراة و108 أهداف منذ وصوله في 2020، إضافة إلى 24 مباراة و7 أهداف مع منتخب إنجلترا، وربطت بين خروج واتكينز وإعادة هيكلة هجوم أستون فيلا، بما يعكس حجم الفراغ الذي تركته الصفقة؛ فالنادي لم يتعامل مع رحيله باعتباره خروج لاعب احتياطي، وإنما تحرك مباشرة لاستقطاب رأس حربة جديد ليحل محله.
إيطاليا تبرز دور الأمير الوليد بن طلال
وفي إيطاليا، أوضح موقع "Sportitalia" أن الأمير الوليد بن طلال سيتحمل شخصيًا جميع تكاليف عقد واتكينز، وأضاف أنه سيتحمل أيضًا التكاليف المرتبطة بإنهاء عقد كريم بنزيما، الذي سيغادر الهلال السعودي مع فتح المكان أمام المهاجم الإنجليزي.
وتتقاطع المعلومة الخاصة برعاية صفقة واتكينز جزئيًا مع الإعلان الرسمي للهلال؛ إذ وجهت إدارة النادي شكرها صراحة إلى الأمير الوليد بن طلال على رعايته انتقال اللاعب، من دون أن تدخل في تفاصيل قيمة الدعم أو بنود عقده.
وبعد الضجة التي صاحبت انتقاله في الصحافة الأوروبية، تنتقل الأنظار الآن من قيمة الصفقة وتاريخ واتكينز في إنجلترا إلى تجربته الجديدة داخل الملعب؛ إذ يصل المهاجم الإنجليزي إلى الرياض محملًا بإرث 108 أهداف مع أستون فيلا، لكن مهمته مع الهلال السعودي تبدأ من الصفر، في فريق ينتظر منه تحويل المكانة التي صنعها في البريميرليغ إلى تأثير مباشر في سباق البطولات.